Hrabia z Tampa Bay
Francuski Hrabia Odete Philippe byl pierwszym mieszkancem nowo odkrytych ziem w rejonie Zatoki Tampa, które dzis nazywaja sie Pinellas County. Co go sklonilo do osiedlenia sie na zupelnie obcej i nieznanej ziemi i jakie byly losy pierwszego osadnika?
Odete Phillippe urodzil sie w Lyonie we Francji w 1769 r. w arystokratycznej rodzinie, byl siostrzencem króla Ludwika XVI, który zostal stracony podczas Rewolucji Francuskiej. W szkole Philippe poznal Napoleona Bonaparte i zaprzyjaznil sie z nim. Obydwaj wyruszili do Paryza kontynuowac nauke - Bonaparte podjal sie sztuki militarnej a Philip studiowal medycyne.
Gdy Napoleon zostal cesarzem Francji, mianowal Odete'a lekarzem marynarki. W roku 1805 doszlo do bitwy morskiej miedzy flotylla francuska i brytyjska pod Trafalgarem, gdzie Odete Phillippe zostal wziety do niewoli. Przewieziony do kolonii brytyjskich na Bahamach studiowal dalej medycyne, uprawe drzew cytrusowych i dopiero w roku 1808 odzyskal wolnosc.
Wtedy wyjechal do Charleston, gdzie znajdowala sie kolonia francuskich Hugenotów i zajal sie z duzym powodzeniem uprawa kukurydzy, bawelny i tytoniu. Tu poznal piekna Francuzke, Dorothee Desmottes, y ktora sie ozenil. Dorothee urodzila mu cztery córeczki, ale podczas porodu ostatniej zmarla. W dwa lata pózniej Phillip ozenil sie z guwernantka swoich dzieci, Marie Fontaine, która pomimo swej atrakcyjnosci okazala sie wielka sknera.
Odete Philippe nie mial zbytnio szczescia w zyciu. Pewnego dnia poreczyl przyjacielowi weksel na duza kwote pieniedzy. Przyjaciel nie byl w stanie wywiazac sie z obligacji i Philippe musial sprzedac swoja farme, by zadluzenie splacic. Majac dosc francuskich intryg i hugenockich kabotynów, Philippe zakupil niewielki szkuner i udal sie wraz z cala rodzina na Floryde. Nie ustawal jednak w poszukiwaniu rozwiazan ekonomicznych, które moglyby zapewnic jego rodzinie w miare dostania egzystencje. Pierwsza próba zalozenia kopalni soli okazala sie niewypalem. Odete postanowil wiec zalozyc sady cytrusowe w poblizu Indian River, jednoczesnie w latach 1830-tych spedzil troche czasu na Key West i Kubie, gdzie prowadzil praktyke lekarska jak równiez odniósl skromny sukces zakladajac fabryke cygar.
Wciaz nie byl zadowolony, nie mógl sobie znalezc miejsca, które nazwalby wlasnym domem. Podczas jednej z wypraw na Bahamy jego okret zostal zaatakowany przez piratów, na czele których stal slynny Juan Gomez. Na szczescie dla hrabiego zaloga piracka w polowie byla zlozona febra. Gdy udalo mu sie wyleczyc chorych, wdzieczny Gomez wreczyl mu szaktulke z drogocenna bizuteria. Wreczyl równiez Francuzowi mape, na której zaznaczyl rejon Zatoki Tampy - Tampa Bay - o którym mówil, ze jest "najpiekniejszym obszarem wód na calym swiecie, no moze z wyjatkiem Zatoki Neapolitanskiej".
Po powrocie do domu Odete dlugo nie cieszyl sie spokojem, gdyz wlasnie wybuchla Druga Wojna Seminolów, która zmusila go do ewakuacji z Indian River. Caly czas korcila go piracka mapa i rajskie wody oppisywane przey Gomeza. Podczas wyprawy wakacyjnej na Kube, Philippe wreszcie podjal ostateczna decyzje, której histerycznie sprzeciwiala sie jego malzonka - zrobila mu taka scene, ze z nerwów dostala krwotoku i zmarla.
W 1839 r. Philippe zakupil trzy dzialki na Tampa Street w poblizu Fortu Brooke. Okres wojny spowodowal, ze pan hrabia nie zasypial gruszek w popiele, a wrecz je odgrzebywal, korzystajac z koniunktury. Wiec niebawem byl juz wlascicielem salonu gier w kregle, salonu serwujacego ostrygi, zainwestowal spore pieniadze w nieruchomosci i dzialki, bydlo i hotel. Ponadto - co bylo dlan najwazniejsze - znalazl swój raj: zyzna glebe, lagodny klimat i obfite opady deszczu w rejonie Old Tampa Bay, czyli dzisiejszego Safety Harbor.
Swoja posiadlosc nazwal St. Helena, na czesc wyspy, na która zostal zeslany jego przyjaciel z mlodych lat - Napoleon Bonaparte. W szybkim czasie zalozyl sady cytrusowe, bananowe i avocado. Niektórzy sa zdania, ze byl pierwszym, który zalozyl takie sady w okolicach Tampy.
Ale to nie koniec przygód pana hrabiego. W roku 1845 gigantyczny huragan uderzyl w lad od Sarasoty po Pinellas. Ogromna fala ruszyla wlasnie na jego dom, i w ostatniej sekundzie udalo sie Philippowi chwycic rodzine i sluzbe, i wdrapac sie na indianskie wzgórze, z którego obserwowali jak zywiol rozpolowil ich dom. Nie poddajac sie losowi, Odete odbudowal dworek, ale juz tym razem na wzgórzu. Córki wkrótce wyszly za maz i odeszly od hrabiego, zostala tylko jedna, Melanie, która wraz z rodzina pozostala przy ojcu.
Gdy wybuchla wojna domowa, hrabia Philippe byl zmuszony salwowac sie ucieczka przed Jankesami, osiadajac tym razem w Keystone Park w Pasco. Po zakonczeniu dzialan wojennych, podstarzaly (90-letni) Odete Philippe powrócil do St. Heleny i odbudowal zyniszczone wojna sady cytrusowe. Zmarl w wieku 100 lat w roku 1869.
"To jest Poletko Pana Boga" - czesto mówil swym przyjaciolom o St. Helena, czyli o Safety Harbor. Tu zazyczyl sobie byc pochowanym. Dzis jest to miejsce rekreacji i odpoczynku, nazwane jego imieniem - Philippe Park.
Hrabia Philippe, sluga jego cesarskiej mosci, Napoleona Bonaparte, po wielu wypadkach losowych, powodzeniach i niepowodzeniach spoczal wreszcie w miejscu, które uwazal za Poletko Boze i swój raj.
Opr. L.Z.
